손목터널증후군 원인, 증상, 예방법, 그리고 치료법
현대인의 필수품인 컴퓨터와 스마트폰 사용이 일상화되면서 많은 사람들이 손목터널증후군(Carpal Tunnel Syndrome)으로 고통받고 있습니다.
손목터널증후군은 단순한 손목 통증 이상의 문제를 야기할 수 있으며, 이를 방치할 경우 일상생활에 큰 영향을 줄 수 있습니다.
이 글에서는 손목터널증후군의 원인과 증상, 예방 방법, 그리고 치료법에 대해 구체적으로 알아보겠습니다.
손목터널증후군이란 무엇인가?
손목터널증후군은 손목에 있는 수근관(손목터널)을 통과하는 정중신경이 압박을 받으면서 발생하는 질환입니다.
수근관은 뼈와 인대가 형성한 좁은 통로로, 손가락 움직임을 제어하는 힘줄과 신경이 지나가는 중요한 부위입니다.
이 부위가 좁아지거나 염증이 생기면 신경이 압박을 받아 통증과 저림이 나타나게 됩니다.
손목터널증후군의 주요 원인
반복적인 손목 사용
장시간의 키보드 작업, 마우스 사용, 스마트폰 조작 등 손목을 반복적으로 사용하는 행동이 손목터널증후군의 가장 흔한 원인입니다.
염증성 질환
류마티스 관절염과 같은 염증성 질환은 손목터널 부위를 좁게 만들어 신경 압박을 유발할 수 있습니다.
호르몬 변화
임신, 폐경, 갑상선 기능 저하 등으로 인해 손목 주변의 조직이 부어오르면서 손목터널이 좁아질 수 있습니다.
유전적 요인
손목터널 자체가 선천적으로 좁은 사람은 손목터널증후군에 걸릴 가능성이 더 높습니다.
손목터널증후군의 증상
- 저림과 무감각
손바닥, 특히 엄지와 검지, 중지에 저림이나 무감각 증상이 나타납니다. - 통증
손목에서 시작해 팔과 어깨로 방사되는 통증이 있을 수 있습니다. - 근력 약화
손의 힘이 약해지고 물건을 잡거나 들기 어려워질 수 있습니다. - 야간 통증
밤에 증상이 심해지는 경우가 많아 수면 장애로 이어질 수 있습니다.
손목터널증후군의 예방법
손목터널증후군은 예방이 가능한 질환입니다. 아래의 방법을 실천해 손목 건강을 지키세요.
- 자세 교정: 컴퓨터를 사용할 때 손목이 구부러지지 않도록 일직선을 유지하세요. 인체공학적인 작업 환경을 조성하는 것도 중요합니다.
- 정기적인 스트레칭: 작업 중 30분마다 손목과 손가락 스트레칭을 해줍니다. 손을 앞으로 뻗은 후 손가락을 부드럽게 당기는 동작이 효과적입니다.
- 작업 중단: 장시간 작업할 경우 짧은 휴식을 통해 손목에 무리가 가지 않도록 합니다.
- 보조 도구 사용: 손목 받침대, 인체공학적 키보드 및 마우스패드 등의 사용은 손목 부담을 줄일 수 있습니다.
손목터널증후군의 치료법
증상의 정도에 따라 치료법이 달라질 수 있습니다.
비수술적 치료
- 소염제나 진통제 복용으로 통증과 염증을 완화할 수 있습니다.
- 초음파 치료, 물리치료 등도 신경 압박을 줄이는 데 효과적입니다.
- 손목 보호대를 사용해 손목 움직임을 제한하면 증상이 호전될 수 있습니다.
수술적 치료
- 비수술적 치료로도 증상이 개선되지 않으면 수술을 고려할 수 있습니다.
- 손목터널을 넓혀 신경 압박을 해소하는 방법으로, 수술 후에는 재활이 중요합니다.
손목 건강을 위한 생활 습관
- 균형 잡힌 식단: 비타민 B6가 풍부한 음식(바나나, 연어, 감자 등)을 섭취하면 신경 건강을 돕습니다.
- 적당한 운동: 요가, 필라테스 등 저강도 운동은 손목 유연성을 개선할 수 있습니다.
- 손목 과사용 방지: 일상생활에서 손목을 무리하게 사용하지 않도록 주의하세요.
결론
손목터널증후군은 현대인의 생활 방식과 밀접하게 관련된 질환입니다.
방치하면 만성화될 수 있지만, 올바른 예방과 치료를 통해 충분히 관리할 수 있습니다.
손목 건강을 위해 작은 습관부터 실천해보세요. 필요시 전문가의 도움을 받아 조기 치료를 받는 것도 잊지 마세요.
공신력 있는 자료:
- 대한의학회 (https://www.kams.or.kr)
- 국립보건원 (https://www.nih.go.kr)
- 메이요 클리닉 (https://www.mayoclinic.org)